À quel point est-il vraiment mauvais de retenir un éternuement ?

Il fut un temps où éternuer dans certaines situations publiques (comme dans une salle de cinéma ou lors d’un discours) pouvait être considéré comme une mauvaise manière. Maintenant, même le plus petitvouloirpeut faire tourner les têtes. Alors, quand l’envie commence à frapper, devriez-vous simplement… la retenir ?

Les éternuements sont la façon dont le corps élimine les irritants comme les germes, le pollen ou la poussière du nez et de la gorge. Et il peut être assez puissant, expulsant des dizaines de milliers de gouttelettes de votre nez jusqu’à 100 miles par heure, selon l’American Lung Association. (Bien que certaines personnes aient un réflexe d’éternuement moins puissant, ce qui peut les amener à éternuer plusieurs fois de suite afin d’expulser l’irritant.)

Exploiter ce type de potentiel de propagation de la maladie peut, naturellement, vous mettre un peu mal à l’aise. Alors, y a-t-il un inconvénient à essayer de garder ces éternuements à l’intérieur ?

Il s’avère que retenir un éternuement s’accompagne d’effets secondaires négatifs potentiels, et certains d’entre eux pourraient être graves. La fermeture de vos voies respiratoires pendant un éternuement peut exercer jusqu’à 20 fois plus de pression sur vos voies respiratoires par rapport au simple fait de laisser échapper l’éternuement, selon une revue de mai 2019 dans le ​Journal américain de rhinologie et d’allergie​.

Voici les raisons pour lesquelles arrêter cette sternutation (c’est le langage médical pour éternuer) pourrait être une mauvaise idée et ce que vous devriez faire à la place.

Retenir la force de votre éternuement peut entraîner une sensation de plénitude inconfortable dans votre poitrine.

« Vous exercez une pression sur votre diaphragme, le muscle de la poitrine qui nous aide à respirer », explique Jason Abramowitz, MD, oto-rhino-laryngologiste chez ENT and Allergy Associates à Oradell, New Jersey. « Vous pourriez également ressentir une pression dans la poitrine, dans les côtes. »

Ce n’est pas dangereux, mais cela pourrait ne pas être très agréable.

L’éclatement des tympans est un effet réel – bien qu’improbable – possible de retenir un éternuement.

« Notre nez et nos oreilles sont reliés par les trompes d’Eustache », explique le Dr Abramowitz. « Si vous retenez un éternuement, il y aura une augmentation de la pression dans le nez, qui s’écoulera vers l’oreille à travers les trompes d’Eustache, ce qui pourrait entraîner un traumatisme dans le tympan. »

Vous éternuez parce que vous avez un rhume ? Selon la Cleveland Clinic, il est possible que le mucus rempli de virus ou de bactéries se déplace de votre nez, à travers les trompes d’Eustache et dans vos oreilles. Cela pourrait ouvrir la voie à une infection de l’oreille moyenne.

Les éternuements exercent une forte pression, et essayer de la retenir pourrait faire éclater un capillaire dans les yeux, le nez ou le tympan.

« Vous pourriez voir une tache rouge sur le globe oculaire ou même avoir un petit saignement de nez », explique le Dr Abramowitz.

OK, donc retenir un éternuement pourrait potentiellement vous mettre mal à l’aise ou causer une maladie ou une blessure mineure. Mais est-ce que quelque chose de mortel va arriver?

Il existe des rapports publiés faisant état d’éternuements violents provoquant des anévrismes ou des vaisseaux sanguins gonflés dans le cerveau, comme celui-ci publié dans le numéro de janvier 2015 de ​Rapports de cas en médecine neurologique.​

Des crises d’éternuements violents ont également été liées à des fractures du larynx ou de la gorge, selon un rapport de cas de septembre-octobre 2021 dans le ​Journal américain d’oto-rhino-laryngologie​.

Mais ces deux problèmes sont très,trèspeu probable, dit le Dr Abramowitz.

Il vaut mieux laisser sortir vos éternuements au lieu de les retenir, dit le Dr Abramowitz.

Pour éviter que vos éternuements ne se transforment en événement de super propagation, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent de vous couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir. Après cela, jetez le mouchoir et lavez-vous soigneusement les mains avec de l’eau et du savon ou utilisez un désinfectant pour les mains.

Si un mouchoir n’est pas disponible, votre prochain meilleur pari est d’éternuer dans votre coude (et de vous éloigner des autres pendant que vous le faites, si possible).

Et si vous deviez absolument retenir votre éternuement ? Essayez de ne pas trop serrer vos narines. « Cela entraînera une pression plus élevée dans le nez et augmentera l’inconfort », explique le Dr Abramowitz. (Pourtant, lavez-vous les mains après aussi!)

Vous devriez laisser vos éternuements autant que possible, recommande le Dr Abramowitz. Retenir un éternuement sera probablement un peu inconfortable, et il est possible que vous vous blessiez ou même que vous développiez une infection de l’oreille.

« Bien que les risques de blessures graves soient très faibles, il est souvent plus confortable et plus sûr d’éternuer », explique le Dr Abramowitz.